提起桂林的山水，人们总会想到久负盛名的漓江。实际上，桂林河网十分发达，流经这座城市的众多河流中，还有一条同样也是十分耀眼的存在，那就是桂江。

  每天，当漓江迎接着川流不息的游船和五湖四海的游客时，桂江上同样也有载着乘客的小船缓缓驶过。多数时候，这些客船都是作为沿岸居民的交通工具而存在。这种出行方式曾盛极一时，即使是水路客运已经很罕见的今天，对沿江村民来说，桂江上开行的客船仍然有着不可取代的地位。

  在平乐，如今还有两艘行驶在桂江上的客船，一艘跑县内航线，一艘连接着贺州昭平。在桂江千万次的潮起潮落中，它们见证着这条航线的兴起、繁盛，也看着它渐渐回归平静。

  历史悠久的老航线点多，天光微亮，平乐县大发瑶族乡广运村村民陀维南和卓勇早早走出家门，登上了停靠在广运码头边的“平乐平安018”号客船。作为这艘船的所有人和司机，他们天天都会驾着这艘船前往平乐县城。

  早上7点整，伴随着轰隆隆的马达声，船舶缓缓驶出码头，载着十几位乘客迎江而上。上午10点20分左右，客船到达平乐县城新安街桂乐巷附近的码头。

  据《桂林市交通志》记载，桂林水运资源丰富，全市大小河流总长度10390公里，是全国河流密度较高的地区。在古代，桂林就已拥有一个比较发达的水路交通系统。《桂林市志》中也提到，自秦代开凿灵渠沟通湘漓二水，到民国时期，水运皆为桂林交通的主要方式。

  桂江处于漓江下游，属珠江流域西江支流。漓江从平乐县境内的福兴乡浦口村入境，流经平乐镇糖榨自然村西与荔江汇合称桂江，再经城西与茶江汇流。桂江旧时称府江，亦称抚河，全长387公里，在平乐境内长74.47公里。

  桂江素有“黄金水道”之美誉，航线四通八达，自古以来就是岭南运输主要通道之一。平乐水上客运可追溯到建县（公元265年）之始。《广西航运史》记载，桂江的北面是古灵渠，可接湘水转洞庭湖注入长江，沟通京杭大运河即可抵达南京、北京。在明清时，桂江就担负着湘、桂、黔、粤等省的粮食、食盐和其它商货的繁忙运输任务。

  平乐县交通运输局综合运输管理股工作人员黄坤标介绍，民国时期，平乐开始有了机动客运船舶。民国26年（1937年)，梧州航商选派“利行”、“大联盛”两艘浅水客货轮入桂江直抵平乐，首开梧州至平乐机动船客运航线艘客货轮来平乐，运出大量土特产，输入洋纱、洋油、洋火、洋灰、洋面等洋货，并转销运往邻县。

  上午11点多，停靠在码头的“平乐平安018”号客船渐渐热闹了起来，提着大包小包的乘客开始登船。中午12点半，客船准时出发，当天乘坐这艘客船从平乐前往大发瑶族乡、广运村等地的十来位乘客都是住在航线沿岸的村民。

  尽管目前的乘客都以村民为主，乘船的人也不多，但如果将目光投向五六十年前或更早的时候，桂江的水路客运还极为繁盛，客船曾是最受喜爱的交通工具之一。

  “当时平乐航运企业主要有3艘客船，分别是‘桂江一号’、‘桂江二号’、‘桂江三号’，这些船开行平乐到梧州航线天一个来回。”黄东满说，上世纪六七十年代，桂林至梧州客运航线的长线、短线客运都有，其中短线较多，“那时的乘客有做生意的商人，也有赶圩的村民，当时陆上交通还不是太方便，有些地方没通车，或者是路不好走，很多人都更喜欢坐船，每艘船能坐七八十个人，经常满座。”

  在黄东满的印象里，上世纪70年代乘坐客船的人逐渐增多，到了1975年、1976年时，客船的乘客量迎来了高峰。《平乐县交通志》中记载的数据也佐证了这一说法——1975年，平乐至梧州客运量达到33500人次，比1965年增长了269.5%。1981年，平乐至梧州客运量65735人次，比1975年增长了96.3%。

  1980年，在平乐县航运公司工作的黄祥金考取了《中华人民共和国内河船舶船员适任证书》，成为了一名船舶驾驶员。他回忆，当时考驾驶证并不是特别容易，而能够驾驶船舶在那时也十分吃香。

  黄祥金表示，那时候船舶驾驶员不多，一些私人老板有船但不会开，便会请持证人员开船，“正好当时桂林也慢慢的变成了对外开放的旅游城市，旅游业蒸蒸日上，后来我也在漓江上帮人开旅游客船。”

  上世纪80年代中后期，随着陆路运输发展加快，乘客车由平乐至梧州只需7小时、至阳朔1小时、至桂林3小时，绝大部分商旅纷纷弃水路择陆路，水上运输客源骤减。至80年代末，平乐至梧州往返对开航班只1艘，平乐至阳朔航班已停开。尽管公司的客船逐步停开，但桂江沿线的大发、广运、大田、黄龙等地的居民仍有乘船的需求，沿河个体水上客运相继出现。

  “我开的是平乐到大发、大发到昭平这两段。”黄定胜和记者说，在他登记之后，这条航线上也陆陆续续出现了其他的私人客船。“那时候乘客大多是‘赶闹子’的，我的船有30个客位，经常坐满。”黄定胜回忆，当时从大发去平乐的票价是7角，开一天船能挣到不少钱，除了乘客之外，有人也会用船运些水泥、石灰、钢材等，每天的收入有70多元。

  在“平乐平安018”号客船的船舱里，除了乘客，还有各种各样的货物。乘客们贴身携带的物品中，有蔬菜、水果、牛奶、零食、日用品，也有大米、饲料和刚从县城买的衣服。有时候，这艘船还会帮忙运送快递、钢材、电单车等，给沿江村民提供了极大便利。对村民来说，这艘客船就像是他们与外界联通的“桥梁”。

  平乐镇马渭村的黄女士经营着一家钢材五金店，与县城新安街的码头隔江相望。“每个月都有十几个广运的顾客会通过这艘船把他们买的材料送下去，确实蛮方便。”

  去年10月，陈格在网上看到这条航线的信息，这立刻激起了她的兴趣。一个月后，她的朋友来桂林旅游，陈格便带着她一起乘坐游船前往大发游玩。作为土生土长的平乐人，这是她第一次知道这条航线上还有客船在运营，“以前我虽然知道桂江客运有着辉煌而悠久的历史，但身临其境地接触和体验到这条航线，还是会有不一样的感觉。”

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