据英国《新科学家》周刊网站9月20日报道，为了在近地轨道上生存，国际空间站上的细菌已经进化出新的特性。有些细菌表现出毒性增强的迹象。

  美国国家航空航天局(NASA)10年来一直在监测国际空间站的微生物群系，以了解微生物如何在太空环境中生存，以及它们可能对宇航员的健康构成什么威胁。

  近年来，研究人员从国际空间站分离出了许多独特的细菌菌株。这些菌株的基因发生了改变，似乎是为了抵御空间站上较强的辐射和失重状况。

  在最新研究中，位于加利福尼亚州的NASA喷气推进实验室的卡斯图里·文卡特斯瓦兰及其同事研究了在国际空间站样本中发现的新细菌种类。他们对这些细菌的基因组进行了测序，并将它们与地球上已知的近亲进行比较。

  文卡特斯瓦兰说：“我们的研究显示，与地球上的同类相比，我们从国际空间站分离出的微生物具有独特的太空生存适应能力。”

  在国际空间站微生物中发现的适应能力包括，帮助它们应对微重力的蛋白质，以及经过改进的修复它们脱氧核糖核酸(DNA)的方法，这些DNA可能因太空辐射而受损。

  文卡特斯瓦兰说：“这些微生物已经找到在太空中生存、甚至蒸蒸日上的方法。了解它们怎么样才能做到这一点，对太空探索和人类健康可能大有裨益。”

  到目前为止，尚不清楚这些细菌会对宇航员的健康构成什么威胁。但是，文卡特斯瓦兰及其同事说，他们发现的一些遗传特征显示，它们具有潜在的致病能力。在国际空间站的一些细菌内，与细菌毒性相关的某些基因活性有所增强，包括那些帮助它们逃避和破坏免疫系统的基因。它们还能形成微生物膜，这种微生物膜能够在一定程度上帮助细菌抵抗抗生素和消毒剂。

  研究人员说，有关发现意味着，宇航员需要更努力地控制航天器内的湿度，以防止微生物膜的生长。

  该研究团队还表示，如果这些微生物伤害人类，那么它们已被识别出的遗传特征有几率会成为新药的靶点。

  文卡特斯瓦兰说：“在长期任务中监测人类居住舱中的微生物种群并描述它们的遗传特征，对于保障宇航员的健康至关重要。”

  澳大利亚新南威尔士大学的马修·贝克说：“对我们这些对嗜极细菌感兴趣的人来说，太空是一个新环境。”

  他说，关于细菌毒性的发现“不见得令人担忧”，但未来难以预测，这项工作凸显出，在太空旅行中监测微生物并采取对策以控制任何可能威胁人类健康的微生物是很重要的。

  贝克说：“生命的多样性及其所能忍受的环境，每天都让我们感到惊讶。”（编译/朱捷）

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